રાજકોટ શહેરમાં સેન્ટ્રલ ઝોન વિસ્તારમાં રેસકોર્સને બાદ કરતાં એક પણ ફરવાલાયક સ્થળ નથી તેવી જ રીતે વેસ્ટ ઝોનમાં પણ ફરવા લાયક સ્થળ બનાવવા અટલ સરોવર બનાવવામાં આવ્યું જ્યારે ઈસ્ટ ઝોનમાં પ્રધ્યુમન પાર્ક ઝૂ બાદ એક પણ ફરવા લાયક સ્થળ ન હોય આ વિસ્તારમાં વધુ વિકાસ થાય અને લોકોને વધુ ફરવા લાયક સ્થળો મળે તે માટે રાંદરડા તળાવની પાછળ ફોરેસ્ટની જગ્યા પર બે વર્ષ પહેલા લાયન સફારી પાર્ક બનાવવાનો પ્રારંભ કરવામાં આવ્યો હતો. જેની કામગીરી 90 ટકા પૂર્ણ થઈ જતાં ઉનાળાના વેકેશનમાં સફારી પાર્ક ખુલ્લો મુકવા માટેની તૈયારીઓ મહાનગરપાલિકાએ આરંભી હોવાનું જાણવા મળે છે.
રાજકોટ શહેરમાં ગીરનો અનુભવ થઈ શકે અને વીચરતા સિંહના દર્શન થઈ શકે તે માટે લાયન સફારી પાર્ક બનાવવાનું આયોજન કરવામાં આવેલ. સરકાર દ્વારા સ્થળ અને સફારી પાર્ક માટેની મંજુરી મળતાં બે વર્ષ પહેલા કોર્પોરેશન દ્વારા લાયન સફારી પાર્કનું કામ શરૂ કરવામાં આવ્યું હતું. પ્રધ્યુમન પાર્ક ઝૂની પાછળ આવેલ ફોરેસ્ટની વિશાળ જગ્યા ઉપર લાયન સફારી પાર્ક તૈયાર કરવામાં આવી રહ્યું છે. પ્રાણીઓ માટેના સોલ્ટર તેમજ કલાત્મક ગેઈટ સહિતનું કામ પૂર્ણ થવામાં છે. તેવી જ રીતે કંપાઉન્ડ હોલનું 10 ટકા કામ બાકી છે ત્યારે સંપૂર્ણપ્રોજેકટ 90 ટકા પૂર્ણ થયેલ હોવાનું જણાવી ઉનાળામાં શાળાઓના વેકેશન દરમિયાન સફારી પાર્ક ખુલ્લો મુકી શકાય તે માટેની તૈયારીઓ તંત્ર દ્વારા શરૂ કરવામાં આવી છે. આ સફારી પાર્ક પ્રદ્યુમન પાર્ક ઝૂની બાજુમાં બની રહ્યો છે, જેને રાજકોટ ઝૂઓલોજિકલ પાર્ક તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, જે પહેલાથી જ એશિયાટિક સિંહો માટે સંરક્ષણ અને સંવર્ધન કાર્યક્રમો ચલાવે છે અને હાલમાં 14 સિંહો રહે છે. 30 હેક્ટરને આવરી લેતા, સફારી પાર્કને 2023-24 મનપાના બજેટમાં પ્રસ્તાવિત કર્યા પછી ડિસેમ્બર 2023 માં સેન્ટ્રલ ઝૂ ઓથોરિટી દ્વારા મંજૂરી આપવામાં આવી હતી.
હાલમાં, સિંહ જોવા માટેનું સૌથી લોકપ્રિય સ્થળ સાસન ગીર સિંહ સફારી છે, જે દર વર્ષે સાત લાખથી વધુ મુલાકાતીઓને આકર્ષે છે. રાજકોટ તેના હવાઈ અને રેલ જોડાણને કારણે ગીર જતા પ્રવાસીઓ માટે પ્રવેશદ્વાર શહેર તરીકે સેવા આપે છે. રાજકોટ સફારી પાર્ક એવા પ્રવાસીઓ માટે એક વિકલ્પ પૂરો પાડશે તેવી અપેક્ષા છે જેઓ ઉનાળા, દિવાળી અને નાતાલની રજાઓ જેવા પીક સમયગાળા દરમિયાન સાસણ ગીર માટે પરમિટ મેળવવામાં અસમર્થ હોય છે.
મુલાકાતીઓ પહેલા રાજકોટ સફારીની મુલાકાત લેવાનું પસંદ કરી શકે છે અને પછી જૂનાગઢ અને ગીર સોમનાથની મુસાફરી કરી શકે છે, જે વ્યાપક ગીર પર્યટન સર્કિટનો ભાગ છે. મ્યુનિસિપલ કમિશનર તુષાર સુમેરાના જણાવ્યા અનુસાર, આ પ્રોજેક્ટ પૂર્ણ થવાના આરે છે અને મે અથવા જૂન સુધીમાં ખુલી શકે છે. સિટી એન્જિનિયર મનોજ શ્રીવાસ્તવે જણાવ્યું હતું કે કમ્પાઉન્ડ વોલ, ચેઇન-લિંક ફેન્સીંગ, નાઇટ શેલ્ટર્સ, નિરીક્ષણ રસ્તાઓ, વોચટાવર અને પાણીના બિંદુઓ પહેલાથી જ પૂર્ણ થઈ ગયા છે.
“પ્રવેશ પ્લાઝા, પાર્કિંગ વિસ્તાર, ટિકિટ કાઉન્ટર, અર્થઘટન કેન્દ્ર, વેઇટિંગ લાઉન્જ અને ફૂડ કોર્ટ જેવી મુલાકાતીઓની સુવિધાઓ પર કામ હજુ પણ ચાલુ છે. કેટલીક મનોરંજન સુવિધાઓ પણ વિકાસ હેઠળ છે” શ્રીવાસ્તવે જણાવ્યું હતું. ગીર જંગલના કુદરતી નિવાસસ્થાનનું અનુકરણ કરવા માટે સફારી ડિઝાઇન કરવામાં આવી છે. આરએમસીએ મુલાકાતીઓને ગીર જેવો અનુભવ આપવા માટે ગાઢ શહેરી જંગલ વિકસાવ્યું છે. દર વર્ષે લગભગ 7.5 લાખ મુલાકાતીઓ પ્રદ્યુમન પાર્ક પ્રાણી સંગ્રહાલયની મુલાકાત લે છે, અધિકારીઓને અપેક્ષા છે કે નવા સફારી પાર્ક કાર્યરત થયા પછી તેની મુલાકાત લેવા માટે સમાન સંખ્યા આવશે. વધારાની સુવિધાથી સાસણ ગીર પરનું દબાણ પણ ઓછું થવાની અપેક્ષા છે. ગુજરાત હાલમાં સાસણ, દેવળીયા અને બરડામાં સિંહ સફારીના અનુભવો પ્રદાન કરે છે, અને રાજકોટ સફારી પાર્ક આ વિકલ્પોને વધુ વિસ્તૃત કરશે.
