એન્ટાર્કટિકાના બરફના સેંકડો મીટર નીચેથી મળ્યું માછલીઓનું શહેર

60 મિલિયન માછલીઓના માળા છૂપાયેલી ઇકોસિસ્ટમને ઉજાગર કરશે, ડો. ઓટૂન પર્સરની ટીમને સફળતા

એન્ટાર્કટિક બરફના સેંકડો મીટર નીચે છુપાયેલું ગ્રહના સૌથી અસાધારણ વન્યજીવન શહેર મળી આવ્યુ છે. ફિલ્ચનર આઇસ શેલ્ફમાંથી ખોદકામ કર્યા પછી, વૈજ્ઞાનિકોએ નીચે ઘેરા પાણીમાં એક સ્વાયત્ત પાણીની અંદર રોબોટ તૈનાત કર્યો, જ્યાં તેણે ફક્ત પાણીની અંદરના શહેર તરીકે વર્ણવી શકાય તેવું જાહેર કર્યું, એક વિશાળ સંવર્ધન વસાહત જે ફ્લોરિડાના ઓર્લાન્ડો જેટલા વિસ્તારને આવરી લે છે. દરિયાના તળિયામાં ફેલાયેલા અંદાજે 60 મિલિયન માળાઓ હતા, દરેક કાળજીપૂર્વક પારદર્શક, એન્ટિફ્રીઝ-લોહીવાળા એન્ટાર્કટિક આઇસફિશ દ્વારા બનાવવામાં આવ્યા હતા અને રક્ષિત હતા. છતાં આ નોંધપાત્ર નર્સરી અસ્તિત્વ માટે અવિરત સંઘર્ષ માટે પણ સેટિંગ છે. આ શોધ એન્ટાર્કટિકાના છુપાયેલા ઇકોસિસ્ટમ અને દક્ષિણ મહાસાગર માટે તેમના મહત્વ વિશે વૈજ્ઞાનિકોની સમજને ફરીથી આકાર આપી રહી છે. તે એ પણ દર્શાવે છે કે એન્ટાર્કટિકાના પાણીની અંદરના વિશ્વનો કેટલો ભાગ હજુ સુધી અન્વેષિત છે, ભવિષ્યના અભિયાનો ખંડના વિશાળ બરફના છાજલીઓ નીચે વધુ છુપાયેલા ઇકોસિસ્ટમ્સને શોધી કાઢશે.

આ વસાહતની ઓળખ સૌપ્રથમ 2021 માં ઓશન ફ્લોર ઓબ્ઝર્વેશન એન્ડ બાથિમેટ્રી સિસ્ટમનો ઉપયોગ કરીને આલ્ફ્રેડ વેજેનર ઇન્સ્ટિટ્યૂટ, હેલ્મહોલ્ટ્ઝ સેન્ટર ફોર પોલર એન્ડ મરીન રિસર્ચના ડો.ઓટુન પર્સરની આગેવાની હેઠળના અભિયાન દરમિયાન કરવામાં આવી હતી. ટીમના તારણોએ આશરે 240 ચોરસ કિલોમીટરમાં ફેલાયેલા માળાઓની આશ્ચર્યજનક સાંદ્રતા જાહેર કરી, જે ઓર્લાન્ડોના કદ જેટલી જ છે. સંશોધકોએ અંદાજ લગાવ્યો હતો કે આ સ્થળે લગભગ 60 મિલિયન સક્રિય માળાઓ છે, જે તેને અત્યાર સુધી શોધાયેલ સૌથી મોટી માછલી સંવર્ધન વસાહત બનાવે છે.

તાજેતરમાં જ, AWIના વૈજ્ઞાનિકો LASSIE (લો-એલ્ટિટ્યુડ સર્વે સિસ્ટમ ફોર આઈસફિશ) સાથે પાછા ફર્યા, જે એક સ્વાયત્ત પાણીની અંદરનું વાહન છે જે ખાસ કરીને બરફના છાજલી નીચે વસાહતનું નિરીક્ષણ કરવા માટે રચાયેલ છે. 48 કલાક સુધી સતત કાર્યરત, LASSIE એ પુષ્ટિ આપી કે મૂળ શોધ પછી વસાહતનું કદ અને માળાની ઘનતા બંને નોંધપાત્ર રીતે સ્થિર રહ્યા છે, જે સંશોધકોને આ અનન્ય ઇકોસિસ્ટમનું નિરીક્ષણ કરવા માટે પ્રથમ લાંબા ગાળાની આધારરેખા પૂરી પાડે છે.

આ વસાહત બ્લેકફિન આઈસફિશ (નિયોપેગેટોપ્સિસ આયોનાહ) ની છે, જે એન્ટાર્કટિકાની સૌથી અસામાન્ય માછલી પ્રજાતિઓમાંની એક છે. આઈસફિશ હિમોગ્લોબિનના અભાવ માટે પ્રખ્યાત છે, જે લગભગ દરેક અન્ય કરોડઅસ્થિધારી પ્રાણીઓના લોહીમાં ઓક્સિજન વહન કરે છે. પરિણામે, તેમનું લોહી લગભગ પારદર્શક દેખાય છે. તેઓ વિશિષ્ટ એન્ટિફ્રીઝ ગ્લાયકોપ્રોટીન પણ ઉત્પન્ન કરે છે જે તેમના શરીરની અંદર બરફના સ્ફટિકોને બનતા અટકાવે છે, જે તેમને તાજા પાણીના સામાન્ય ઠંડું બિંદુથી નીચે રહેલ દરિયાઈ પાણીમાં ટકી રહેવા દે છે. આ નોંધપાત્ર અનુકૂલનોએ પ્રજાતિઓને ગ્રહના સૌથી ઠંડા અને સૌથી આત્યંતિક દરિયાઈ વાતાવરણમાં ખીલવા સક્ષમ બનાવી છે.

દરેક માળો આશરે 75 સેન્ટિમીટર વ્યાસ ધરાવતો ગોળાકાર ખાડો છે, જે નાના પથ્થરોને બહાર કાઢવા માટે બારીક કાંપથી સાફ થાય છે જે ઇંડાને સુરક્ષિત રાખવામાં મદદ કરે છે. સંશોધકોએ શોધી કાઢ્યું કે એક લાક્ષણિક માળામાં લગભગ 1,700 ઇંડા હોય છે, જ્યારે એક પુખ્ત માછલી, સામાન્ય રીતે નર, ઇંડામાંથી બહાર નીકળે ત્યાં સુધી રક્ષક રહે છે. વસાહતમાં, માળાઓ પ્રતિ ચોરસ મીટર આશરે 0.26 માળાઓની સરેરાશ ઘનતા પર બને છે, જે કેમેરા જોઈ શકે ત્યાં સુધી ફેલાયેલા સંવર્ધન સ્થળોનું એક વિશાળ નેટવર્ક બનાવે છે. આ અભ્યાસનું નેતૃત્વ ડો. ઓટુન પર્સર અને આલ્ફ્રેડ વેજનર ઇન્સ્ટિટ્યૂટ, બ્રેમેન યુનિવર્સિટી, મેક્સ પ્લાન્ક ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ફોર મરીન માઇક્રોબાયોલોજી, યુનિવર્સિટી ઓફ બેસલ અને અન્ય સંસ્થાઓના સંશોધકોની આંતરરાષ્ટ્રીય ટીમ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું.

સંશોધકો માને છે કે પ્રમાણમાં ગરમ પાણીનો આ સાંકડો પટ્ટો સમજાવે છે કે લાખો માછલીઓ એન્ટાર્કટિક સમુદ્રતળમાં ફેલાવાને બદલે એક જ જગ્યાએ તેમના માળાઓ કેન્દ્રિત કરે છે. આ અનુકૂળ સમુદ્રી પરિસ્થિતિઓ વિના, આટલો મોટો પ્રજનન સમૂહ કદાચ અસ્તિત્વમાં ન હોત. આ શોધ એ પણ પ્રકાશિત કરે છે કે નાના પર્યાવરણીય તફાવતો વિતરણ અને પ્રજનન ક્ષમતાને કેવી રીતે આકાર આપી શકે છે.

ડો. ઓટુન પર્સર અને તેમના સાથીદારોના મતે, આ સંવર્ધન વસાહત માત્ર પૃથ્વી પરની સૌથી મોટી જાણીતી માછલીના માળાના સ્થળનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી નથી, પરંતુ એન્ટાર્કટિકાના દરિયાઈ બાયોમાસના સૌથી મહત્વપૂર્ણ સાંદ્રતામાંની એક પણ છે. કારણ કે લાખો સંવર્ધન માછલીઓ દર વર્ષે એક જ જગ્યાએ એકઠી થાય છે, સંશોધકો દલીલ કરે છે કે આ વિસ્તારને વધુ સંરક્ષણ સુરક્ષા મળવી જોઈએ.

એન્ટાર્કટિકાની થીજી ગયેલી સપાટીની નીચે, જ્યાં સૂર્યપ્રકાશ ક્યારેય પહોંચતો નથી અને તાપમાન ઠંડું થવાની નજીક રહે છે, એક પાણીની અંદરનું શહેર ખીલી રહ્યું છે, તેના લાખો કાળજીપૂર્વક રક્ષિત માળાઓ વૈજ્ઞાનિકોને યાદ અપાવે છે કે પૃથ્વીના કેટલાક મહાન કુદરતી અજાયબીઓ બરફની નીચે છુપાયેલા છે.