લાયોનેલ મેસ્સીએ આર્જેન્ટિનાના રંગમાં છેલ્લી વખત ઉતરીને આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીનો અંત લાવ્યો. 39 વર્ષના મેસ્સીએ બુધવારે બ્યુનોસ આયર્સના એસ્તાદિયો માસ મોન્યુમેન્ટલમાં મૈત્રી મેચમાં બેનિન સામે આર્જેન્ટિનાની 3-0 જીતમાં ગોલ અને બે આસિસ્ટ નોંધાવ્યા. ‘લાસ્ટ ટેન્ગો’ તરીકે ઓળખાયેલી આ મેચમાં તેમણે છેલ્લી વખત ટીમને મેદાન પર ઉતારી. ભરેલા સ્ટેડિયમમાં 2022 વિશ્વકપ વિજેતા ટુકડીના સાથીઓ અને તેમના પરિવારો પણ હાજર હતા. મેચના 10મા મિનિટે રમત થોડીવાર અટકી.
આ જ અંક વર્ષો સુધી તેમના જર્સી પર ચમકતો રહ્યો હતો. બીજા અર્ધમાં તેમણે નિકોલસ ઓટામેન્દી અને નિકો પાઝને આસિસ્ટ આપી. 71મી મિનિટે પેનલ્ટીને ઉપરના જમણા ખૂણામાં ધડાકાભેર ફટકારી ગોલ કર્યો. આઠ વખત બેલોન ડી’ઓર જીતનાર મેસ્સીએ રાષ્ટ્રીય જર્સીમાં છેલ્લી 90 મિનિટને યાદગાર બનાવી. મેસ્સીએ 31 ઑગસ્ટે આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી હતી. તે ન્યૂ જર્સીમાં સ્પેન સામે ફિફા વિશ્વકપ 2026ની ફાઇનલમાં આર્જેન્ટિનાની હારના બે મહિના કરતાં થોડા વધુ સમય બાદ હતી. આર્જેન્ટિના ફૂટબોલ એસોસિએશને તેમને તેઓ લાયક છે તેવી વિદાય માટે છેલ્લી મેચ રમવા સમજાવ્યા.
હજારો ચાહકો એસ્તાદિયો મોન્યુમેન્ટલ ખાતે આભાર વ્યક્ત કરવા પહોંચ્યા. એસોસિએશને કહ્યું હતું કે આ મેચ રમતથી આગળ જશે અને લાગણીથી ભરેલી રહેશે. મેસ્સી આર્જેન્ટિનાના ફૂટબોલ ઇતિહાસના સૌથી સુશોભિત ખેલાડી તરીકે આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ છોડ્યું છે. તેમણે 207 મેચ રમી, 126 ગોલ કર્યા અને 67 આસિસ્ટ આપી ત્રણેય આર્જેન્ટિનાના રેકોર્ડ છે. સન્માનમાં બેઇજિંગ 2008 ઓલિમ્પિક સુવર્ણ, ફિફા વિશ્વકપ 2022, 2021 અને 2024ના સતત કોપા અમેરિકા તથા 2022 ફાઇનાલિસિમા સામેલ છે. તેમણે મહાન હરીફ ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડોની સરખામણીમાં રેકોર્ડ બરોબરી કરતી છ વિશ્વકપમાં ભાગ લીધો.
