લોકશાહી સતત નબળી પડી રહી છે અને શાસક પક્ષ અને વિપક્ષ વચ્ચેનો તિરાડ વધુ ઘેરો બન્યો છે, ત્યારે અટલજીને તેમની જન્મશતાબ્દી પર યાદ કરવા અત્યંત મહત્વપૂર્ણ બની જાય છે. ભારતીય રાજકીય ઇતિહાસમાં, ભારત રત્ન અટલ બિહારી વાજપેયીને એક ચતુર રાજકારણી, સંવેદનશીલ પ્રશાસક, નિ:સ્વાર્થ સમાજસેવક, શક્તિશાળી વક્તા, ભાષાશાસ્ત્રી, કવિ, પત્રકાર, લેખક અને બહુપક્ષીય વ્યક્તિત્વ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.
તેમણે સાબિત કર્યું કે ગઠબંધન સરકારો પણ સફળતાપૂર્વક ચલાવી શકાય છે. ભારત જેવા વિશાળ અને વૈવિધ્યસભર દેશમાં, પરિવર્તન ’ઘોષણાપત્ર’થી નહીં પરંતુ એવા નિર્ણયોથી આવે છે જે શાસનની પ્રાથમિકતાઓને કાયમ માટે બદલી નાખે છે. અટલ બિહારી વાજપેયીનું સૌથી મોટું યોગદાન એ હતું કે તેમણે આપણને ’પ્રોજેક્ટ્સની સૂચિ’થી આગળ વિકાસ જોવાનું અને તેના બદલે ’રાષ્ટ્રીય ક્ષમતા’ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનું શીખવ્યું. તેમણે ઘણા મોટા નિર્ણયો લીધા જેણે ભારતીય રાજકારણને કાયમ માટે બદલી નાખ્યું. તેમનું પરિવર્તનશીલ દ્રષ્ટિકોણ ટેલિકોમ્યુનિકેશન, વિજ્ઞાન, ટેકનોલોજી અને માળખાગત વિકાસ જેવા વિવિધ ક્ષેત્રોમાં પ્રતિબિંબિત થાય છે. પ્રધાનમંત્રી, વિદેશ મંત્રી અને વિપક્ષના નેતા તરીકે, તેમણે સ્વતંત્રતા પછી ભારતની સ્થાનિક અને વિદેશી નીતિને આકાર આપવામાં સક્રિય ભૂમિકા ભજવી હતી. વાજપેયીની વક્તૃત્વ માત્ર સ્થાનિક મંચ સુધી મર્યાદિત ન હતી. 1977-79 સુધી ભારતના વિદેશ મંત્રી તરીકે, તેમણે 32મી સંયુક્ત રાષ્ટ્ર મહાસભામાં હિન્દીમાં ભાષણ આપ્યું.
તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન, અટલ બિહારી વાજપેયીએ ભારતીય અર્થતંત્રને મજબૂત બનાવનારી અનેક યોજનાઓ શરૂૂ કરી, જેનો લાભ આજે પણ દરેક ભારતીયને મળી રહ્યો છે. કુદરતી આફતો અને રાજકીય ઉથલપાથલ છતાં, જીડીપી વૃદ્ધિ 8.4 ટકાથી ઉપર રહી, ફુગાવો ચાર ટકાથી નીચે રહ્યો અને વિદેશી વિનિમય અનામત સંતોષકારક સ્થિતિમાં હતી. યુપીએ-1 સરકારને આ મજબૂત આર્થિક પરિસ્થિતિનો લાભ મળ્યો. અટલજીનું વ્યક્તિત્વ એ વાતનો પુરાવો છે કે તેઓ વિરોધ પક્ષમાં રહીને શાસક પક્ષને કેવી રીતે જીતવામાં સફળ રહ્યા. તેમનો સંસદીય ધર્મ આપણને યાદ અપાવે છે કે લોકશાહી “વિજય” દ્વારા નહીં, પરંતુ સંસ્થાઓની ગરિમા અને સંવાદની ગુણવત્તા દ્વારા મજબૂત બને છે. જો આપણે આજે રાજકારણને ઉન્નત બનાવવું હોય, તો પહેલા સંસદને “ઘોંઘાટવાળા મેદાન” થી ઉકેલોની શાળામાં પરિવર્તિત કરવી પડશે – અને આ અટલજીનો સૌથી સુસંગત પાઠ છે.
