રાજકોટમાં સરકારી પાણી ટાંકી તૂટવાની બનેલી 2013ની ઘટનામાં મહત્વનો ચૂકાદો: પત્ની ગુમાવનાર અને પુત્રીની અપંગતાના કિસ્સામાં વળતર યથાવત રાખતી કોર્ટ
ગુજરાત હાઈકોર્ટના ન્યાયાધીશ સંજીવ ઠાકરે 2013માં સરકારી પાણીની ટાંકીની દિવાલ ધરાશાયી થવાની ઘટનામાં પીડિતોને આપવામાં આવેલા 8 લાખ રૂૂપિયા અને 3 લાખ રૂૂપિયાના વળતરને પડકારતી રાજકોટ જિલ્લા વિકાસ અધિકારી દ્વારા દાખલ કરાયેલી અપીલ ફગાવી દીધી હતી.
19 મે, 2013ના રોજ, રાજકોટમાં સરકારી પાણીની ટાંકીની આસપાસની દિવાલ ધરાશાયી થઈ હતી, જેમાં બે સગીરો ઘાયલ થયા હતા અને મનુબેન રસિકભાઈ વનલિયા જીવલેણ ઘાયલ થયા હતા. 24 મે, 2013ના રોજ મનુબેનનું મોત નીપજ્યું હતું, જ્યારે તેમની પુત્રી આરતીબેન કાયમી અપંગતાનો ભોગ બની હતી અને તેમના પુત્ર ધવલને ગંભીર ઈજાઓ થઈ હતી.
મૃતકના પતિ રસિકભાઈ વનલિયાએ તેમની પત્નીના મૃત્યુ અને પુત્રીને થયેલી ઈજાઓ માટે વળતર મેળવવા માટે બે અલગ અલગ દાવા દાખલ કર્યા હતા. ટ્રાયલ કોર્ટે મનુબેનના મૃત્યુ બદલ તેમને 8 લાખ રૂૂપિયા અને આરતીબેનને થયેલી ઇજાઓ માટે 3,00,000 રૂૂપિયાનો દંડ ફટકાર્યો હતો, બંને 9% વાર્ષિક વ્યાજ સાથે. આ ચુકાદાઓને પ્રથમ અપીલ અદાલતે માન્ય રાખ્યા હતા, જેના કારણે પંચાયતે હાઇકોર્ટમાં બીજી અપીલ દાખલ કરવાની ફરજ પડી હતી.
પંચાયતે દલીલ કરી હતી કે ગુજરાત પંચાયત અધિનિયમ, 1993 ની કલમ 270(3) હેઠળ દાવાઓ પર પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો હતો, કારણ કે તે છ મહિનાની મર્યાદા અવધિથી વધુ દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા. દાવાઓ દાખલ કરતા પહેલા કોઈ કાનૂની નોટિસ આપવામાં આવી ન હતી. તેમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે આપવામાં આવેલ વળતર વધુ પડતું હતું, ખાસ કરીને મૃતક માટે, જે ગૃહિણી હતી, અને સગીર બાળક માટે, જેની અપંગતાની ગણતરી ખોટી રીતે કરવામાં આવી હતી.
ન્યાયાધીશ ઠાકરે અપીલોને ફગાવી દીધી હતી, એમ કહીને કે દાવાઓ બેદરકારીથી ઉદ્ભવતા કઠોર જવાબદારી પર આધારિત હતા, ગુજરાત પંચાયત અધિનિયમ હેઠળ કાનૂની જવાબદારીઓ પર નહીં. કોર્ટે ભાર મૂક્યો હતો કે પંચાયત પાસે જાહેર માળખાઓને સુરક્ષિત રીતે જાળવવાની કાળજી લેવાની ફરજ છે, અને આમ કરવામાં તેની નિષ્ફળતા બેદરકારી છે. ન્યાયાધીશ ઠાકરે તારણ કાઢ્યું હતું કે નીચલી અદાલતોએ પુરાવાઓની યોગ્ય રીતે પ્રશંસા કરી છે અને સ્થાયી કાનૂની સિદ્ધાંતો લાગુ કર્યા છે.