2 પુખ્તસિંહ, 6 સિંહણ, 13 બચ્ચાઓનો મેળાવડો જોઈ ગણતરીકારો રોમાંચિત
16મી સિંહ ગણતરીમાં સામેલ વન અધિકારીઓ ગર્વની ક્ષણમાં ખુશ થયા, જ્યારે તેમની ભાવનગર ટીમે અત્યાર સુધીની સૌથી મોટી સિંહોની ટોળી – જોઈને સાબિત કર્યું કે રાજવી પરિવાર સૌરાષ્ટ્રમાં પોતાનો વંશ વિસ્તરી રહ્યો છે.
ગુજરાતના મુખ્ય વન સંરક્ષક (વન્યજીવન) જયપાલ સિંહે જણાવ્યું હતું કે સૌરાષ્ટ્ર ક્ષેત્રમાં એક ટીમ દ્વારા 20 સિંહોનો બીજો એક સિંહ જોવા મળ્યુ હતું. ભાવનગરના નાયબ વન સંરક્ષક સાદિક મુજાવરે બે પુખ્ત સિંહો, છ સિંહણીઓ અને ત્રણ મહિનાથી એક વર્ષ સુધીની ઉંમરના લગભગ 13 બચ્ચાઓનો ભવ્ય મેળાવડો જોઈને લગભગ આનંદથી ગર્જના કરી હતી. મુજાવરે જણાવ્યું હતું કે રાજસ્થલી-વિરડીમાં નવ સિંહોનો જૂથ જોવા મળ્યો હતો, જે દર્શાવે છે કે ભાવનગર એક મહત્વપૂર્ણ સિંહ નિવાસસ્થાન બની રહ્યું છે. તેવી જ રીતે, બીજી ટીમે મિતિયાલા અભયારણ્ય વિસ્તારમાં 17 સિંહોનો જૂથ જોયો હતો. સિંહે જણાવ્યું હતું કે, ગીરમાં લગભગ 10-12 સિંહોનું જૂથ એક નવું સામાન્ય ઘટના બની ગઈ છે.
એક વરિષ્ઠ વન અધિકારીના જણાવ્યા મુજબ, અત્યાર સુધીના સૌથી મોટા દસ્તાવેજીકૃત જૂથમાં 18 સિંહો હતા. જૂન 2022 માં ગડકબારી ખાતે ફોટોગ્રાફર પ્રીતિ પંડ્યા દ્વારા તેમને એક ફ્રેમમાં કેદ કરવામાં આવ્યા હતા. તેમણે ઉમેર્યું હતું કે, 20 નું જૂથ હવે સત્તાવાર રીતે અત્યાર સુધી મળેલા સૌથી મોટા જૂથ છે. સિંહોની સંખ્યા સામાન્ય રીતે જાહેર કરાયેલી સંખ્યા કરતા વધારે હોય છે.
એક વરિષ્ઠ વન અધિકારીએ નામ ન આપવાની શરતે જણાવ્યું હતું. અગાઉના વિકાસ વલણો – 2015માં 27.25% અને 2020માં 29.78% – ની તુલનામાં, આ વર્ષે સિંહોની વસ્તીમાં વધારો 30% થી વધુ થઈ શકે છે, જે અંદાજે 900 જેટલો છે, જે 2020ની વસ્તી ગણતરીમાં 674 હતો. છેલ્લી વસ્તી ગણતરીમાં જાણવા મળ્યું હતું કે ગીર, મિતીયાળા, ગિરનાર અને પાણિયા અભયારણ્ય – જે સંરક્ષિત વિસ્તાર બનાવે છે – 674 સિંહોમાંથી લગભગ 380 સિંહોનું ઘર હતું, જે દર્શાવે છે કે ગ્રેટર ગીર (સંરક્ષિત વિસ્તારની બહાર) અને નજીકના વિસ્તારોમાં સિંહોની વસ્તી 294 જેટલી હતી. હવે વલણ કદાચ બદલાઈ ગયું છે. સૂત્રોએ જણાવ્યું હતું કે અભયારણ્યો તેમની મહત્તમ ક્ષમતા સુધી પહોંચી ગયા છે, જેમાં આશરે 425-445 સિંહો વસે છે. શરૂૂઆતના સૂચકાંકોના આધારે, વિભાગનો અંદાજ છે કે સંરક્ષિત વિસ્તારની બહાર સિંહોની વસ્તી 440 થી 470 ની વચ્ચે હશે. સત્તાવાર સિંહ ગણતરી એક પખવાડિયામાં જાહેર થવાની ધારણા છે.