ગુજરાતના ગીર પંથકના જાણીતા સમાજસેવક અને પદ્મશ્રી એવોર્ડ વિજેતા હિરબાઈ લોબીનું આજે વહેલી સવારે 65 વર્ષની વયે હૃદયરોગના હુમલાથી દુખદ અવસાન થયું છે. તેમના અવસાનના સમાચારથી સમગ્ર ગીર પંથકમાં શોકની લાગણી છવાઈ ગઈ છે.
જાંબુર ગીર ખાતે યોજાયેલી તેમની અંતિમયાત્રામાં તાલાલા મામલતદાર એસ.વી.જાંબુજા, પી.આઈ ગઢવી, સ્થાનિક સરપંચ વિમલ વડોદરિયા સહિત મોટી સંખ્યામાં સમાજના અગ્રણીઓ જોડાયા હતા. તેમની દફનવિધિ જાંબુર ગીર ખાતે કરવામાં આવી હતી.
1960માં જન્મેલા હિરબાઈ લોબી આફ્રિકન મૂળના સિદ્દી આદિવાસી સમુદાયના સભ્ય હતા. માત્ર 14 વર્ષની ઉંમરે લગ્ન થયા બાદ તેમણે સમાજસેવાનો માર્ગ અપનાવ્યો હતો. 2004માં તેમણે મહિલા વિકાસ ફાઉન્ડેશનની સ્થાપના કરી અને સિદ્દી સમુદાયની મહિલાઓના સશક્તિકરણ માટે કામ કર્યું. તેમના સામાજિક યોગદાન બદલ 2023માં તેમને પદ્મશ્રી એવોર્ડથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા હતા.
નાનપણમાં માતા-પિતાને ગુમાવ્યા બાદ દાદીએ તેમનો ઉછેર કર્યો હતો. રેડિયો દ્વારા જ્ઞાન મેળવીને તેમણે કાર્બનિક ખેતી જેવી આધુનિક પદ્ધતિઓ સમુદાયમાં દાખલ કરી. સમુદાયના વિકાસ માટે તેઓ નિયમિતપણે ગાંધીનગર સચિવાલયની મુલાકાત લેતા અને વિવિધ સરકારી યોજનાઓનો લાભ સમુદાય સુધી પહોંચાડતા.
ઐતિહાસિક રીતે, 18મી સદીમાં જૂનાગઢના નવાબે ગીરના જંગલોની રક્ષા માટે સિદ્દી સમુદાયને વસાવ્યો હતો. આજે પણ આ સમુદાય ગુજરાતી સંસ્કૃતિને જાળવી રાખીને સમાજમાં પોતાનું યોગદાન આપી રહ્યો છે. હિરબાઈ લોબીએ આ સમુદાયના ઉત્થાન માટે કરેલા કાર્યો હંમેશા યાદ રહેશે.